Соглашение по правилам происхождения регулирует процедуры определения страны происхождения товара в случаях применения непреференциальных инструментов торговой политики таких, как режим наибольшего благоприятствования, защитные меры, антидемпинговые и компенсационные пошлины, требования к маркировке страны происхождения, и любые дискриминационные количественные ограничения или тарифные квоты.
Соглашение понимает под правилами происхождения совокупность законов, нормативных актов и решений административных органов общего применения, используемых страной-членом для определения страны происхождения товара. Данное соглашение требует, чтобы страны-члены ВТО гармонизировали и сделали ясными эти правила.